협심증의 증상
세브란스병원 심장내과 김병극 교수
심장이 원활하게 운동할 수 있도록 심장근육에 혈액을 전달해주는 혈관을 관상동맥이라고 하는데, 이 혈관에 지방이 쌓여 좁아지면 심장근육이 혈액을 제대로 공급받지 못해 가슴 통증과 호흡곤란 같은 증상이 나타나게 된다. 이를 협심증이라고 한다. 운동 할 때 호흡이 가쁘고 통증이 느껴지는 등 증세가 있지만 대수롭지 않게 생각하고 넘어가는 경우가 많다. 나이가 들고 평소 운동을 하지 않아서 그렇다고 생각한다. 통증의 양상도 다양하다. 가슴이 타는 듯하다, 심하게 숨이 차서 헐떡거린다, 뻐근하다 등 통증을 표현하는 양상은 환자마다 다르다. 특히 노인의 경우 같은 증상이라도 통증이라도 느끼기보다 숨이 찬다고 느끼는 경우가 대부분이고 증상이 없는 경우도 많이 있다. 또 위염이나 의궤양, 역류성식도염일 경우 느껴지는 통증이 협심증과 비슷해서 소화기계 이상을 치료하다가 협심증을 놓쳐서 증상의 호전이 없거나 치명적인 심장혈관합병증으로 이어지기도 한다.
협심증의 원인
관상동맥 안쪽을 둘러싸고 있는 내피세포가 손상되고 기능이 떨어지면 동맥경화증이 발생하게 되고, 기름 덩어리나 혈전 등으로 협착 및 폐색이 일어나면 협심증 발생하게 된다. 혈관의 협착에 의해 관상동맥의 70% 이상이 막히게 되면 관상동맥의 혈류가 원활하지 않아 흉통, 호흡곤란 등의 증상을 일으키는 협심증이 생기게 된다. 특히 겨울철 추운 날씨에는 혈관이 더욱 쉽게 수축하고 혈관내 혈액이 더 잘 엉길 수 있기 때문에 발생 및 악화 위험이 더 높다. 이 밖에도 노화, 흡연, 고혈압, 당뇨, 비만, 운동 부족 등 다양한 위험인자들이 있다.
협심증의 치료
협심증 진단을 받게 되면 피를 묽게 만들어 혈관폐색을 예방하는 항혈소판제나 동맥경화의 진행을 막고 콜레스테롤을 조절하는 스타틴, 통증을 조절하는 협심증약물 등을 복용하게 된다. 혈압이나 당뇨가 있는 경우 그에 맞는 약을 쓰게 된다. 협심증 약을 복용하기 시작하면 평생복용해야 한다는 부담으로 약물치료를 꺼리는 경우가 있는데, 평생 먹어도 치명적인 부작용 등을 일으키지 않아 크게 걱정하지 않고 증상의 유무와 진행에 따라 약물의 개수와 용량을 조절할 수도 있다. 약물치료가 효과가 없거나 증상이 심한 경우에는 좁아진 혈관을 넓히는 스텐트 시술로 치료한다.
협심증의 예방
협심증 치료와 예방에 있어 무엇보다 중요한 것은 규칙적인 운동과 신선한 채소 위주로 균형 잡힌 식습관이다. 비만은 혈관의 노화를 촉진하고 동맥경화를 악화시키기 때문에 적절한 체중 관리는 필수다. 흡연은 동맥경화의 결정적 위험 인자이므로 담배는 무조건 끊어야 한다. 스트레스를 줄이고 즐거운 마음으로 생활하고 가슴 통증, 호흡곤란, 답답함 등을 느꼈다면 반드시 심장내과 전문의의 진단을 받아야 한다.